Aleksitymiaa eli tunteiden tunnistamiseen ja kuvaamiseen liittyviä vaikeuksia potevan aivot saattavat poiketa normaalista siinä, että ne tunnistavat tunteita herättäviä ärsykkeitä mutta eivät osaa tulkita niitä. Amerikkalaisessa psykiatrian lehdessä julkaistussa tutkimuksessa esitellään ensimmäisiä aivojen toiminnallisella magneettikuvauksella saatuja tuloksia aleksitymian taustoista. Tutkimuksessa aleksitymiaa sairastavien miesten tietyt otsalohkon aivoalueet aktivoituivat myönteisten tunneärsykkeiden seurauksena vähemmän kuin terveiden verrokkien. Kielteisiä tunteita herättävien kuvien seurauksena aleksityymikkojen aivojen toiset alueet aktivoituivat puolestaan vähemmän kuin verrokkien. Aleksityymikkojen aivot reagoivat neutraaleihin kuviin samalla tavoin kuin verrokkien aivot, mikä osoittaa, että aleksitymiassa on kyse tunteiden käsittelyn häiriöstä. Aleksityymikot arvioivat tutkimuksessa erilaisten kuvien miellyttävyyden tai epämiellyttävyyden samalla tavoin kuin verrokit. Tämä vahvistaa tutkijoiden mukaan aiemmin julkaistujen tutkimusten tuloksia, jotka osoittavat että aleksitymiaa potevat pystyvät arvioimaan ulkoisten ärsykkeiden tunnelatauksia ja kuvaamaan niiden herättämää yleistä tunnetilaa suunnilleen samalla tavalla kuin muut ihmiset, mutta eivät pysty tarkemmin erittelemään tunteitaan.
Tutkimusta varten yli 430 nuoren miehen kykyä tunnistaa ja kuvata tunteitaan selvitettiin aleksitymian kuvaamiseen kehitetyllä mittarilla. Tutkimukseen valittiin mitta-asteikon molempiin ääripäihin sijoittuneista miehistä kahdeksan miestä eli yhteensä kuusitoista tutkittavaa. Tutkittaville näytettiin erilaisia myönteisiä tai kielteisiä tunteita herättäviä tai neutraaleja kuvia ja heidän reagointiaan selvitettiin toiminnallisella magneettikuvauksella. Lisäksi tutkittavia pyydettiin arvioimaan kuvien miellyttävyyttä tai epämiellyttävyyttä.
Uutispalvelu Duodecim
(American Journal of Psychiatry 2002;159:961-967)
Aleksitymialla tarkoitetaan persoonallisuuden piirteiden yhdistelmää, jolle on ominaista
vaikeus kokea, kuvata, hallita ja sanallisesti ilmaista tunteita. Aleksityymikot eivät
myöskään osaa lukea toisten ihmisten tunneviestintää kovin hyvin ja aleksitymia onkin
pitkälti tunneälyn vastakohta. Aleksitymia ei ole selkeärajainen ilmiö vaan tiettyjen
persoonallisuuspiirteiden jatkumo – ihmiset ovat enemmän tai vähemmän aleksityymisia.
Aleksitymiaa esiintyy noin 17 prosentilla väestöstä. Se on miehillä yleisempää kuin
naisilla ja alhaisissa sosiaaliryhmissä yleisempää kuin ylemmissä. Aleksitymia voi
altistaa monille elimellisille ja psyykkisille sairauksille.