Nuoruudesta saakka kulttuuria ja lukemista harrastavat sekä kieliä opiskelevat saattavat sairastua dementiaan muita myöhemmin, tuore tutkimus osoittaa. Samaan viittaavia havaintoja on tehty aiemminkin, mutta tuloksia kannattaa silti tulkita varoen.
Tutkimukseen osallistui lähes 2 000 keskimäärin 80-vuotiasta miestä ja naista, jotka eivät sairastaneet dementiaa tutkimuksen alkaessa. Keskimäärin kahdeksanvuotisen seurannan aikana heistä 550 sairastui Alzheimerin tautiin ja 720 osallistujalla todettiin muistin tai muiden kognitiivisten mielentoimintojen lievä heikentyminen.
Seurannan alkaessa osallistujat vastasivat kyselyyn, jossa selvitettiin muun muassa lukuharrastuksia, kodin lehtitilauksia ja kieliopintoja. Myös tulotasoa, kirjastokortin käyttöä, museoissa käymistä, kirjoittamista ja pelien pelaamista kartoitettiin halki elämän. Kyselyn tarkoitus oli selvittää, kuinka paljon henkilö oli harrastanut aivoja haastavia ja ajatustoimintoja rikastuttavia ja ylläpitäviä toimia ja kuinka hyvin hänellä oli ollut pääsy niiden pariin.
Tulosten perusteella ”kognitiivisesti rikkainta” elämää eläneet sairastuivat Alzheimerin tautiin noin kolmanneksen epätodennäköisemmin kuin osallistujat, jotka eivät juurikaan olleet harrastaneet lukemista ja joiden kulttuuriset resurssit olivat olleet vähäiset halki elämän.
Käytännössä tämä tarkoitti sitä, että lukemista ja muita kognitiivisia aktiviteetteja paljon harrastaneet sairastuivat Alzheimerin tautiin keskimäärin viisi vuotta myöhemmin. Myös lievä kognitiivisten mielentoimintojen heikentymä oli heillä harvinaisempi ja alkoi myöhemmin.
Laajasti aivoja hyödyntävät harrastukset ja sosiaalisesti rikas elämä on yhdistetty pienempään muistisairauksien riskiin aiemminkin, mutta niiden lisäksi monet muutkin seikat voivat selittää tuloksia. Esimerkiksi koulutus ja tulotaso sekä perhetausta vaikuttavat ihmisten mahdollisuuksiin ja myös monien sairauksien todennäköisyyksiin.
Tutkimus julkaistiin lääketieteellisessä Neurology-lehdessä.
Uutispalvelu Duodecim
(Neurology 2026;DOI:10.1212/WNL.0000000000214677)