Vuoden 2007 Matti Äyräpään palkinto diabetestutkija Markku Laaksolle

Suomalaisen Lääkäriseuran Duodecimin Matti Äyräpään palkinto (20 000 euroa) myönnetään 7.1.2007 akatemiaprofessori Markku Laaksolle. Hän on kansainvälistä näkyvyyttä saanut lääketieteen tutkija, joka on tehnyt useita merkittäviä alkuperäishavaintoja tyypin 2 diabetekseen liittyen ja siten muuttanut käsityksiä siitä, kuinka vakava sairaus aikuistyypin diabetes on.

Markku Laakson päätutkimusalue on tyypin 2 (aikuistyypin) diabetes ja insuliiniresistenssi. Työskennellessään 1980-luvun lopulla vierailevana tutkijana San Diegossa Laakso havaitsi, että insuliinilla on verisuonivaikutuksia ja että se lisäsi lihaksen verenkiertoa. Nämä tutkimukset olivat uraauurtavia insuliinin verisuonivaikutusten ja valtimokovettumataudin varhaisten muutosten ymmärtämisen kannalta. Ne osoittivat, että insuliiniresistenteissä tiloissa kuten ylipaino ja tyypin 2 diabetes insuliinilla on normaalia huonompi vaikutus lihaksen verenkierron lisääntymiseen. Myöhemmissä tutkimuksissaan Laakso osoitti ensimmäisenä, että clamp-tekniikalla mitattu insuliiniresistenssi liittyi ultraäänitekniikalla mitattuun oireettomaan valtimonkovettumatautiin.

Markku Laakso työtovereineen osoitti ensimmäisenä, että tyypin 2 diabeetikkojen sepelvaltimotaudin riski on samanlainen kuin infarktin sairastaneiden ei-diabeetikkojen. New England Journal of Medicinessa vuonna 1998 julkaistua tutkimusta on siteerattu yli 1300 kertaa ja sillä on ollut käytännön vaikutuksia potilaiden hoitoon mm. Yhdysvalloissa, jossa lipidisuosituksia muutettiin. Laakso on myös osoittanut, että sukupuoliero lipidi- ja lipoproteiinitasoissa ja verenpaineen esiintymisessä selittää osaltaan sitä, miksi tyypin 2 diabetesta sairastavien naisten suhteellinen vaara sepelvaltimotautiin on suurempi kuin miesten.

Markku Laakso on julkaissut laajasti myös tyypin 2 diabeteksen, insuliiniresistenssin ja sydänsairauksien genetiikasta. Hän on löytänyt uuden diabeteksen alatyypin tutkiessaan yhdessä LT Hanna Huopion kanssa perinnöllisen hyperinsulineemisen hypoglykemian geneettistä taustaa. Vuodesta 2002 lähtien Laakson tutkimusryhmä on selvittänyt tyypin 2 diabeteksen vaaraa ennustavia geenejä kahdessa tärkeässä diabeteksen ehkäisytutkimuksessa: suomalaisessa DPS-tutkimuksessa yhteistyössä professori Matti Uusituvan kanssa ja kansainvälisessä STOP-NIDDM -tutkimuksessa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että insuliinieritystä säätelevät geenit ovat tärkeitä tyypin 2 diabetesriskin kannalta myös ylipainoisilla henkilöillä. Tämä on uusi havainto, joka on varmennettu myös muissa väestöissä.

Markku Laakso tutkimusryhmineen osoitti jo 1990-luvulla, että hyperglykemia eli korkea verensokeri ja siihen liittyvät aineenvaihdunnan muutokset ennustavat sydänsairauksia vanhoilla ja keski-ikäisillä tyypin 2 diabeetikoilla. Hän osoitti myös, että huono glukoositasapaino ennustaa sepelvaltimotautia myös tyypin 1 diabeetikoilla.

Markku Laakso on suorittanut lisäksi valtiotieteen tohtorin tutkinnon ja luonnontieteiden kandidaatin tutkinnon Helsingin yliopistossa. Hän väitteli lääketieteen ja kirurgian tohtoriksi 1986, jolloin hänet nimitettiin myös sisätautiopin dosentiksi Kuopion yliopistoon. Laakso toimi vierailevana tutkijana San Diegossa Yhdysvalloissa 1987-1989 ja Seattlessa 1993-1994. Hänet nimitettiin Kuopion yliopiston sisätautiopin professoriksi 1995. Vuosiksi 2005-2010 hänet on nimitetty akatemiaprofessoriksi. Hänet on palkittu useilla suomalaisilla ja eurooppalaisilla lääketieteen palkinnoilla kuten Euroopan diabetestutkijoiden myöntämällä Castelli Pedroli -palkinnolla syyskuussa 2006.